소개
“요즘 식욕이 좀 떨어졌어”라거나 “바지 벨트가 좀 헐렁해”라고 느껴본 적 있으신가요? 이것은 거식증이 지속됨에 따라 체중 감소로 이어져 영양 부족으로 이어지는 것으로 여겨집니다. 더 진행되면 근육을 만드는 단백질이 부족하여 살코페어(근육정지)와 융합되어 걷기가 어려워지거나 넘어지거나 다리가 부러지거나 뇌에 에너지가 부족해 치매에 걸린다.
그렇다면 왜 나이가 들면서 식욕이 감소할까요? 기질적 질병(원인이 있는 질병)과 기능적 질병(미지의 질병이 원인인)으로 나누어 생각해 봅시다.
1. 물질 장애
음식을 소화하고 흡수하는 기관이 병들면 많이 먹어도 감당하지 못하기 때문에 뇌에 “아무것도 먹지 않아도 된다”는 신호를 보내게 되는데 식욕과 체중 감소. 대표적인 질환으로는 위암, 췌장암 등의 악성질환과 위궤양, 십이지장궤양, 만성췌장염, 간경변증 등의 양성질환이 있다. 암, 만성췌장염, 간경변증 등의 악성종양은 생명과 직결되는 질환으로, 위궤양과 십이지장궤양은 갑작스러운 피의 구토로 내원하는 경우가 많다. 특히 노인의 경우 장에 대한 지각력이 약해져 복통 등의 증상이 나타나기 어렵다. “식욕이 없는데 복통 같은 증상이 없어서 별거 아니다”라고 생각하지 마시고 먼저 빠르게 검사를 받아 질병을 조기에 잡아보도록 합시다.
2. 기능성 질환
나이가 들면 삼키는 능력(삼키는 기능)이 감소하여 매 끼니 먹는 음식의 양을 줄이고 계속하여 식욕에 영향을 줄 수 있습니다. 미각과 후각의 약화도 식욕 부진의 원인으로 여겨진다. 최근 코로나19로 집안에 갇히는 경향이 있어 좌식 생활을 하게 되거나 체내 에너지 필요량이 줄어들고 식욕 부진이 문제가 되고 있다. 또한 나이가 들면서 소화와 흡수를 담당하는 기관, 특히 위의 기능이 저하되면 몸에서 먹은 것을 처리하지 못하여 식욕이 떨어지게 된다. 배탈이나 복통을 호소하는 사람도 있지만, 나이가 들어감에 따라 식욕이 줄어드는 사람도 적지 않다. 간경변증과 만성췌장염도 넓은 의미에서는 장기의 기능장애이지만 CT나 복부초음파에서 특징적인 영상 소견이 나타난다. 하지만 위의 카메라를 비롯한 여러 검사를 거쳐도 사진에는 이상이 없었고 의사는 “나쁜 것은 없다”, “기분 때문이다”, “스트레스나 다른 신경 때문이다”, “그건 나쁘지 않으니 병원에 갈 필요가 없다.” 여러분 중 일부는 스승님의 말씀을 들었을 것이다. 이들 중 일부는 기능성 위장염(FGID)으로 간주될 수 있습니다. 기본적으로 현대인의 스트레스 환경에서 살아가는 젊은 층에서 흔히 볼 수 있는 질환이지만, 노년층에서는 증상이 없어 놓치는 경우가 많다고 합니다. 이 질병의 개념은 세상에 잘 알려져 있지 않기 때문에 조금 설명하겠습니다.
A. 소화기 소화기전
뇌와 위장의 기능은 밀접한 관련이 있습니다. 후각(후각), 미각(미각) 또는 소화관 내 음식 존재(뇌성마비)에 대한 직접적인 자극은 위에서 장 호르몬을 생성하게 합니다. 이 호르몬은 위점막에서 위산을 포함한 위액의 분비를 자극하고 위 운동성을 조절함으로써 위에서 소화를 돕습니다. 그런 다음 식사가 십이지장이나 소장에 도달하면 장의 내벽에서 생성되는 다른 소화 호르몬이 위장 활동을 억제하고 식욕을 억제하는 방향으로 작용합니다. 또한 위는 식욕을 돋우는 그렐린이라는 독특한 호르몬을 생성합니다. 이 그렐린은 단식 중 혈당을 낮추는 것과 관련이 있다고 하는데 뇌의 섭식중추를 자극해 식욕을 증가시킨다. 반대로 식후 혈당이 오르면 지방세포가 아닌 호르몬인 렙틴이 분비돼 포만중추에 작용해 식사를 마칠 수 있도록 유도한다. 따라서 소화 시스템과 뇌는 식욕과 소화 및 흡수 모두에 크게 관여합니다.
B. 기능성 위장 장애(FGID)의 개념.
그러나 뇌가 스트레스를 느끼면 그 메커니즘이 무너져 소화기관의 운동장애나 내장 과민증을 일으킨다. 그 결과 식후에 속이 더부룩하거나 가스가 차게 되어 포만감, 불안 또는 우울감이 생기고 점차 스트레스가 쌓이는 악순환을 겪게 됩니다. 나이가 들면서 본능적인 지각력이 떨어지고 주관적인 증상이 줄어들어 식욕이 떨어지거나 불안해지기 시작하는 것으로 여겨진다.
C. 방법.
우선 스트레스를 받지 않는 것이 가장 중요합니다. 다만, 지금의 코로나 환경처럼 장기간 혼자 살거나 실내에 오래 머무르는 경우에는 이를 정상적인 생활로 여기고 스트레스를 받지 않을 수 있으니 주의해야 합니다.
식사 시간에 식욕을 증가시키는 방법에 대해 생각하십시오.
가족들은 식탁에 둘러앉아 서로 이야기를 나누며 안 먹거나 먹으라고 초조해하지 말아야 합니다.
먹을 수 있는 만큼 점차적으로 제공하고 기호에 따라 식단을 생각하십시오. 먹기 쉬운 음식, 부드러운 음식(예: 젤리) 또는 전체 음식(예: May Balance)을 보충제로 고려하십시오. 규칙적인 생활을 영위하고, 충분한 운동을 하고, 충분한 수면을 취하십시오. 몸을 움직이면 스트레스라고 생각되는 것을 해소할 수 있습니다. 운동을 통해서도 힘을 얻을 수 있습니다. 재활 치료는 체력이 저하되어 나가기 어렵다고 느끼는 분들에게 사용됩니다. 평소라면 할 수 없는 대화가 표면화되어 몸과 마음이 활발해질 수 있습니다.
졸업 증서
앞에서 설명한 것처럼 거식증이 지속되면 신체에 원래 필요로 하는 에너지가 부족하게 되어 영양실조와 체중 감소로 이어져 보행 장애나 치매와 같은 합병증을 유발할 수 있습니다. 이렇게 되면 일상생활이 나태해지고 필요한 에너지가 줄어들어 음식이 점점 줄어드는 부정적인 사슬로 이어집니다. 노인의 영양상태를 양호하게 유지하는 것은 급속한 노령화 사회에서 건강하고 활기찬 사회를 건설하기 위한 매우 중요한 문제입니다.