이전에 우리 태양계의 9번째 행성으로 여겨졌던 명왕성은 이제 왜행성으로 분류됩니다. 해왕성의 궤도 너머 우주 영역인 카이퍼 벨트에 위치하며 독특한 특성으로 유명합니다. Pluto 기능은 다음과 같습니다.
- 크기 및 질량: 명왕성은 지름이 약 2,370km로 상대적으로 작으며 질량은 지구의 약 0.2%에 불과합니다. 그것은 또한 우리 태양계의 많은 위성보다 작습니다.
- 구성: 명왕성은 암석과 얼음의 혼합물로 생각되며, 작은 암석 핵이 물의 얼음과 질소 얼음의 맨틀로 둘러싸여 있습니다. 또한 질소, 메탄 및 일산화탄소의 얇은 대기를 가지고 있습니다.
- 궤도 및 회전: 명왕성의 궤도는 매우 타원형이며 태양계의 나머지 행성에 비해 기울어져 있습니다. 태양을 공전하는 데 약 248 지구년이 걸립니다. 명왕성은 또한 낮의 길이가 약 6.4일인 느린 자전을 합니다.
- 위성: 명왕성에는 5개의 알려진 위성이 있으며 그 중 가장 큰 위성은 카론입니다. Charon은 명왕성 크기의 약 절반이며 동시에 회전합니다. 즉, 그들은 항상 같은 면으로 서로를 마주한다.
- 표면 특징: 명왕성의 표면은 산, 계곡, 평야 등 다양한 특징으로 덮여 있습니다. 특히 흥미로운 것은 명왕성 산인데, 그중 일부는 높이가 3,300m에 이릅니다. 명왕성은 또한 표면에 Tombaugh Regio로 알려진 큰 하트 모양의 특징을 가지고 있습니다.
- 발견: 명왕성은 1930년 미국 천문학자 클라이드 톰보에 의해 발견되었습니다. 발견 이후 과학자들은 명왕성의 대기, 달, 표면의 복잡한 지질학 등 명왕성에 대해 많은 흥미로운 발견을 했습니다.
요약하면 명왕성은 카이퍼 벨트에 있는 작고 얼음이 많은 별입니다. 그것은 매우 타원형이고 기울어진 궤도, 느린 회전, 얇은 질소가 풍부한 대기를 가지고 있습니다. 명왕성의 표면은 산과 Tombaugh Regio로 알려진 큰 하트 모양의 특징을 포함하여 다양한 흥미로운 특징으로 덮여 있습니다. 왜소행성으로 재분류되었음에도 불구하고 명왕성은 그 독특한 특성으로 천문학자와 행성 과학자들을 계속 매료시키고 있습니다.
행성 범주에서 명왕성을 “제외”한 것은 2006년 국제 천문 연맹(IAU)에서 논란이 된 결정이었습니다. 이 결정은 행성의 정의에 대해 천문학자들 사이에서 수년간 논의된 결과였습니다.
2006년 8월 IAU는 행성을 구성하는 요소에 대한 새로운 정의를 채택했습니다. 새로운 정의에 따르면 행성은 둥글거나 거의 둥글며 궤도에서 다른 파편이 제거된 태양 주위를 공전하는 천체입니다. 이 마지막 기준은 궁극적으로 명왕성의 궤도가 카이퍼 벨트에 있는 다른 물체의 궤도와 교차하기 때문에 명왕성의 재분류를 왜소행성으로 이끌었습니다.
그 결정은 논란이 없었습니다. 많은 천문학자와 대중은 명왕성이 여전히 행성으로 간주되어야 한다고 주장하면서 결정에 항의했습니다. 일부는 행성을 구성하는 요소에 대한 대체 정의를 제안하기도 했습니다.
그러나 IAU는 새로운 정의가 과학적 증거를 기반으로 하며 우리 태양계의 물체를 적절하게 분류하는 데 필요하다고 주장하면서 결정을 지지했습니다. 이 결정은 왜소행성으로 재분류된 세레스, 원래 명왕성보다 더 클 것으로 생각되었으나 왜소행성으로 재분류된 에리스와 같은 우리 태양계의 다른 물체에도 영향을 미쳤습니다.
명왕성의 재분류를 둘러싼 논란에도 불구하고 그 결정은 이후 과학계에서 널리 받아들여졌습니다. 많은 천문학자들이 명왕성과 그 위성을 계속 연구하고 있으며, 2015년에 명왕성 근처를 비행하여 이 매력적인 난쟁이 행성에 대한 새로운 통찰력을 제공한 NASA의 New Horizons 임무를 포함하여 명왕성 시스템을 탐험하기 위한 수많은 임무가 시작되었습니다.